カルロス・アルカラスとノバク・ジョコビッチが全仏オープン準決勝で対戦

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一度だけ対戦したことのあるカルロス・アルカラスとノバク・ジョコビッチは、金曜日の全仏オープン準決勝でついに再び対戦することになる。究極の若き才能が究極のテニスマインドに勝つことができるだろうか？

マシュー・ファッターマン著

パリからのレポート

若い選手がノバク・ジョコビッチに対してアドバンテージを握るたびに、ほぼ毎回、彼をテニスの頂点に立つ座から引きずり落とす瞬間が訪れる。

ジョコビッチが自分のために掘った穴がどれだけ深いか、ネットの向こう側にいるホイッパースナッパーがどれだけ上手なプレーをしているかは関係ない。

おそらくジョコビッチは、2年前の全仏オープン決勝でステファノス・チチパスと対戦し、昨年のウィンブルドン準々決勝でヤニク・シナーと対戦したように、2セット差をつけられているのかもしれない。おそらくジョコビッチは、2021年の全豪オープンでテイラー・フリッツ戦で4セットを終えた後に腹筋を断裂し、2セットのリードを失ったときと同じように、相手に同点に追い込んだ後、怪我でコートを歩き回っているのだろう。

そしてもう一人の男は、20歳のスペイン人センセーション、カルロス・アルカラスが金曜日の全仏オープン準決勝でジョコビッチと対戦するのと同じように、自分は実際に何か大きなことを目前に控えているのかもしれないと思い始める。 2022年春から憧れのスポーツへ。

ジョコビッチの敵が勝利を掴むことを想像し始めると、ラケットは少し重くなり、肘は少し強くなる。何年にもわたって、グランドスラムトーナメントの終盤で行われたこれらすべての試合の後、36歳のジョコビッチは、1マイル離れた場所からでもそれを見つけることができます。

その必要はありません。グランドスラム大会で22回優勝しているジョコビッチは80フィート以内に迫っており、すべてが自分の思い通りに進むと心の中で信じている。

準々決勝でカレン・ハチャノフとの２時間以上の格闘の後、火曜日にも同じことが起きた。ハチャノフは、ハンマーのようなサーブとフォアハンドを持ち、脚の走行距離が10年近く少ない、大柄で屈強なロシア人で、第1セットを先取し、第2セットでタイブレークに持ち込んだ。彼には隙があった。

か否か。完璧な7対0のタイブレークでジョコビッチは互角に引き分けた。次のセットの第1ゲームでサービスブレークを決め、彼は先制した。ハチャノフは終わった。

ジョコビッチはハチャノフを派遣した後、「コートのエネルギーが私の側に移った」と語った。

しかし、ジョコビッチが過去9カ月間でランキング1位を2度奪っているアルカラスと対戦するとき、それはジョコビッチがこれまでに対戦したことのない、若者に対する試練となるだろう。両者は2022年5月にマドリードで一度だけプレーしたことがある。それ以来13か月間、ジョコビッチとアルカラスは何らかの理由ですれ違い続けた。

今週のアルカラス４回戦で敗退したイタリアのロレンツォ・ムセッティ（２１）は、ヨーロッパのジュニアサーキットで知り合った選手について「完璧な選手だ」と語った。

ある世代が別の世代から引き継がれる特異な瞬間は、プレートの移動のように感じることがあります。男子テニスでは時折、聖火を渡すような試合が行われる。1990年の全米オープンではピート・サンプラスがジョン・マッケンローを破った。 2001年、ウィンブルドンのセンターコートでロジャー・フェデラーがサンプラスを破った。もう一つの試合はあるだろうか?

世界ランキング2位のダニール・メドベージェフ選手であり、現在20代でグランドスラム決勝でジョコビッチ選手に勝った唯一の選手であるダニール・メドベージェフ選手は、つい最近、ジョコビッチ選手に何度か負けるまではジョコビッチ選手に勝つのはほぼ不可能だと語った。対戦相手は彼のショットパターンと、ポイントが終わったと思われた後にもう1球打たせる執拗な能力に慣れる必要がある。

アルカラスの場合はそうではありません。アルカラスは、唯一の対戦でジョコビッチを決定セットタイブレークで破った（とはいえ、3セット先取の試合だった）。これまでアルカラスは、同世代の選手たちや、次世代のテニススターになるはずだった彼より数歳年上の選手たちでさえ、ジョコビッチ戦で見せた大事な瞬間の脆さをまったく見せていない。

アルカラスは準々決勝でチチパスを破り、ジョコビッチとの対決を確定させた後、「本当にあの試合をプレーしたい」と火曜日遅くに語った。楽しみますよ。

多分。

スポーツ全般、特にテニスに関する古くからの格言の 1 つは、アスリートがスポーツの規範を真に解読するために必要な知恵と経験を得るまでに、彼らの体はそれを裏切っているというものです。ジョコビッチはこのアイデアを実行に移している。

それは偶然ではありません。彼はお酒をほとんど飲みません。彼は、主要なレム睡眠時間に重点を置き、毎晩8時間半眠るように努めています。彼の試合後のジムとストレッチのルーチンは、時には普通の人のトレーニングと同じくらいハードに見えることもあります。

また、テニスの方がより健全でより発達した脳があると主張することも困難です。ジョコビッチはずっと前に、ゲームの角度を見直し、新しいショットを打ち、試合やタイトルを獲得する新しい方法を見つけて、ロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダル、アンディ・マレーが同じくらい難しいことをしていた時代に世界トップランクの選手になった。今まであった。最近では野球の投手が各打席に速球、カーブ、シンカー、チェンジアップを織り交ぜるかのように、ポイントのペースやリズムをいとも簡単に変えている。そして、彼は 1980 年代の選手のようにサーブ＆ボレーを使います。彼もそれができることを誰もが知っていることを確認するためです。

彼は、数例を挙げると、ボリス・ベッカー、コービー・ブライアント、ズラタン・イブラヒモビッチなど、テニスやその他のスポーツのスーパースター選手たちと精神的な強さについてメモを取り交わしてきた。彼は瞑想します。彼は他の人を好きになる必要がないときに集中する方法を知っています。彼は今大会で5回のタイブレークに出場し、アンフォーストエラーを犯さなかった。

45回目のグランドスラム準決勝に近づくジョコビッチは、ほぼ避けられない感情の落ち込みや揺れを伴う5セット形式の達人になった。彼は第1セットを対戦相手に関する情報収集に費やしたようだ。過去2回のウィンブルドン決勝、さらには次の決勝でもそうだったように、もしそのセットを落としても、大したことはない。まだ時間はたっぷりあります。

「彼はいつもそこにいて、常にプッシュしているんだ」とハチャノフは語った。「彼はいつも方法を見つけようとします。」

それがアルカラスに対して有効かどうかは金曜日の大きな謎だ。アルカラスはこれまで、スピード、強さ、パワー、悪い日がほとんどない選手の楽観主義など、若さの恩恵を数多く発揮してきたが、落とし穴はほとんど見せていない。彼は、彼のフォアハンドの速度と彼の比類のない即興ショットメイキングに対処するのに苦労しているのと同じように、他のプレーヤーが理解するのに苦労している一種の無限の喜びと自由を持ってプレーします。

アルカラスのコーチ、フアン・カルロス・フェレーロ氏は、アルカラスは常に一歩先へ進みたいと思っていたと語った。スポーツの第 3 ティアのフューチャーズトーナメントに出場していたとき、彼は第 2 ティアのチャレンジャーズに向けて準備ができていると信じていました。チャレンジャーズでプレーしていたとき、彼はメインツアーの準備ができていると信じていた。

「彼はコート上であらゆるショットを決めることができる」とフェレーロは語った。「マッチポイントで彼にネットに行けと頼めば、彼はそれができる。あるいは、戻ってネットに行けと頼めば、彼はそれをしてドロップショットを決めることができる。」

彼はロングポイントでもショートポイントでもプレーできる。何が必要であっても。

火曜日の夜以降、チチパスは金曜日に対戦するコートでジョコビッチとアルカラスの両方に敗れていた。他の皆と同じように、チチパスもこの試合を、このゲームの最先端の頭脳、相手を操りあらゆるショットをコントロールしようとするプレーヤーと、このゲームで最も純粋で最速の才能との対決として位置づけたと語った。

「1人は経験があり、もう1人は足があり、スピーディ・ゴンザレスのように動ける」とチチパスは語った。「1人は巨大な、超ビッグショットを打つことができ、もう1人は正確性を好み、プレッシャーをかけて相手を可能な限り動かすことを好む。」

誰が勝つ？

「私は子供たちを応援します」とチチパスは語った。

ジョコビッチ戦では、できる限りの助けが必要だ。

マシュー・ファッターマンはベテランのスポーツジャーナリストであり、『Running to the Edge: A Band of Misfits and the Guru Who Unlocked the Secrets of Speed』と『Players: How Sports Becae a Business』という 2 冊の本の著者です。 @mattfutterman